La magia de los colores

Desde muy antiguo se sabía de la existencia de dos grupos de compuestos químicos, los ácidos y las bases (o álcalis), que presentaban propiedades aparentemente antagónicas:

·     Los ácidos dan coloración roja con el tornasol (indicador), tienen sabor agrio y producen efervescencia al actuar sobre los carbonatos.

·     Las bases dan coloración azul con el tornasol, tienen sabor amargo y neutralizan los ácidos al reaccionar con ellos:

Ácido + Base -> Sal + H₂O

Arrhenius definió (en 1884) los ácidos como aquellas sustancias que, en disolución acuosa, se ionizan para dar iones H⁺ y bases como aquellas sustancias que, en disolución acuosa, se ionizan para dar iones OH ^–

Sörensen propuso (en 1909) la escala pH  para medir la acidez de las disoluciones acuosas.

·       Según esta escala el agua pura se considera una sustancia neutra (pH=7)

·       Cualquier sustancia ácida tendrá un pH inferior a 7.

·       Cualquier sustancia básica tendrá un pH superior a 7.

El pH puede medirse, de forma aproximada, con un papel medidor de pH, comparando el color obtenido con el de la escala que posee el propio papel.

Para medir el pH de forma más exacta se utilizan los pHmetros.

Los indicadores ácido-base son sustancias que presentan colores distintos en medio ácido o básico y pueden servirnos para identificar si una sustancia es ácida o básica.

Un uso curioso es la utilización de la col lombarda como indicador del pH natural, ya que el agua resultante de la cocción de la lombarda se puede utilizar para saber si una sustancia es ácida o básica. Las sustancias responsables de esta coloración son las antocianinas que se encuentran en la col lombarda, que dependiendo la sustancia que se añada, adquirirá un color diferente.

En una solución ácida, se vuelve rojo, en una solución básica, se vuelve azul. Si la solución es todavía más básica, entonces se vuelve verde. Así que el cambio de color nos indica si un líquido es ácido o básico.

Con este experimento casero podrás descubrir la magia de los colores y comprobar que la lombarda es maravillosa. Para ello seguiremos los siguientes pasos:

1. Corta la lombarda en trocitos.

2. Pon a hervir los trozos de col lombarda durante unos minutos en un cazo con agua (se puede añadir un poco de alcohol para favorecer la extracción de la antocianinas).

3. Vierte el agua con la lombarda en diferentes vasos (tantos como sustancias quieras estudiar).

4. Añade las diferentes sustancias en los vasos que has preparado y, como por arte de magia, ¡de repente el líquido se vuelve rojo al mezclarlo con vinagre! Mezcla poco a poco un poco de bicarbonato de sodio en el tercer vaso y verás ¡es agua se vuele azul! Y si echas un poco de jabón en polvo en el cuarto vaso, ¡verás que el líquido se vuele verde!

5. Además puedes añadir, limón, naranja, amoníaco, detergente, lejía, etc…

Espero que os haya resultado interesante y hayas repasado los conceptos básicos de ácido-base. 

¿Qué os han parecido las propiedades mágicas de la col lombarda?

¡Os animo a que lo hagáis en casa, es muy divertido y podréis repasar algunos de los conceptos de ácido-base vistos en clase!

Patricia Gisbert